Marea Britanie anunță reforme în domeniul apei, pe fondul riscului de faliment al companiei Thames Water

Autor: Doinița Manic

Marea Britanie intenționează să pună în aplicare, de luni, noi măsuri pentru a sprijini sectorul apei, aflat sub presiune din cauza dificultăților financiare ale Thames Water. Compania, cea mai mare furnizoare de apă din țară, a declarat că are nevoie de o regândire a cadrului de reglementare pentru a putea evita preluarea de către stat, transmite Agerpres, citând Reuters.

În ultimele 18 luni, Thames Water s-a străduit să își mențină activitatea, iar în cazul unui colaps, guvernul ar fi nevoit să intervină, ceea ce ar presupune un efort financiar suplimentar de miliarde de lire sterline pentru bugetul deja tensionat.

Autoritățile britanice au solicitat anul trecut o evaluare a industriei de apă privatizate din Anglia și Țara Galilor, confruntată cu infrastructură depășită și cu necesitatea unor investiții majore pentru oprirea deversărilor de ape uzate în apele curgătoare și lacuri, situație care a generat indignarea populației.

Modificarea reglementărilor

Raportul intermediar al analizei, condusă de fostul viceguvernator al Băncii Angliei, Jon Cunliffe, recomandă modificarea reglementărilor pentru a reduce riscurile asociate investițiilor, integrarea autorităților de reglementare pentru mai multă coerență și introducerea unor standarde noi privind calitatea apelor pentru scăldat.

„Companiile din sectorul apei trebuie să devină mai atractive pentru investitorii stabili, pe termen lung”, a subliniat Cunliffe în documentul publicat în iunie, menționând nevoia unui cadru de reglementare mai previzibil.

La lansarea evaluării, în octombrie 2023, ministrul mediului Steve Reed a remarcat existența unor „deficiențe grave în reglementare”, ceea ce a ridicat posibilitatea desființării autorității de reglementare Ofwat.

Creditorii Thames Water i-au oferit un pachet de salvare în valoare de aproximativ 5 miliarde de lire sterline şi, împreună cu Thames Water, sunt în discuţii cu Ofwat.

În schimb, doresc o resetare a reglementărilor, ceea ce ar putea însemna flexibilitate cu privire la obiectivele de poluare, clemenţă când vine vorba de sancţiuni şi mai mult timp pentru a realiza îmbunătăţiri.

Incidentele grave de poluare, creștere de 60% în 2024

Datele publicate vineri indică o creștere cu 60% a incidentelor grave de poluare în 2024, comparativ cu anul anterior. Thames Water este responsabilă pentru 44% dintre aceste cazuri, potrivit Agenției de Mediu, care a criticat performanțele constant slabe ale tuturor celor nouă companii de apă.

Directorul general al Thames Water, Chris Weston, a declarat marți în fața parlamentarilor că firma funcționează „sub o presiune extremă” după ce a raportat o pierdere anuală de 1,65 miliarde de lire sterline.

Compania a primit o lovitură în iunie, când KKR, firma americană de capital privat și ofertantul preferat pentru salvare, s-a retras dintr-un plan anterior de redresare.

Într-o scrisoare adresată parlamentarilor, KKR a menționat că incertitudinea privind reglementările a fost un factor decisiv în retragerea sa, exprimând temeri că nu va putea îndeplini așteptările legate de ritmul îmbunătățirilor fără a dezamăgi publicul și acționarii.

Thames Water va trebui să plătească amenzi uriașe pentru incidentele de poluare

Thames Water, care deservește 16 milioane de persoane în sudul Angliei, estimează că va trebui să plătească amenzi și penalități în valoare de 1,4 miliarde de lire sterline în următorii cinci ani pentru incidentele de poluare.

Deși autoritățile sunt determinate să reducă poluarea apei, falimentul Thames Water ar însemna adăugarea celor 17 miliarde de lire sterline datorate de companie la datoria publică, în condițiile în care ministrul de Finanțe, Rachel Reeves, se confruntă deja cu provocări legate de respectarea regulilor fiscale.

Executivul britanic a precizat că monitorizează îndeaproape situația, iar ministrul Mediului, Steve Reed, a anunțat în iunie că au fost intensificate pregătirile pentru o eventuală administrare specială, echivalentul unei naționalizări temporare.