La 30 iunie, 1908, ceva a explodat în apropierea râului Tunguska Pietroasă, în Siberia, Rusia. Acest eveniment a rămas cunoscut sub denumirea de fenomenul Tunguska.
[caption id="attachment_198408" align="alignleft" width="276" caption="Fenomenul Tunguska"][/caption]Teoria cel mai larg acceptată de oamenii de ştiinţă este cea a exploziei atmosferice. Aceasta spune că un meteoroid sau o cometăar fi explodat undeva la 5 – 10 kilometri deasupra solului. Dimensiunea obiectului ceresc este estimată undeva între 60 şi 100 de metri. Energia degajată de explozie a fost cuprinsă între 10 şi 15 megatone, cam de 1000 de ori mai puternică decât cea eliberată de bomba atomică detonată deasupra Hiroşimei, şi cam o treime din energia degajată de cea mai puternică explozie termonucleară produsă de om – Bomba Ţarului (50 de megatone). Chiar dacă obiectul ceresc nu a atins suprafaţa Pământului, oamenii de ştiinţă se referă la acest eveniment ca la un „impact”.
Fenomenul Tunguska a provocat un cutremur de 5 grade pe scara Richter. Explozia a culcat la pământ circa 80 de milioane de copaci, acoperind o suprafaţă de aproximativ 2000 de kilometri pătraţi (cam de 8 ori mai mare ca suprafaţa Municipiului Bucureşti).
Studierea fenomenului Tunguska a ajutat omenirea să constate potenţialul distructiv al acestui tip de fenomen, iar specialiştii au început să discute despre posibilităţile tehnologice de a modifica traiectoria unui asteroid sau a unei comete care ar putea să lovească Pământul în viitor.
