Procesul, deschis la un tribunal din Delaware, a fost suspendat în cea de-a doua zi, după ce părțile au informat judecătoarea Kathaleen McCormick că au convenit asupra unei soluții amiabile. Sam Closic, avocatul acționarilor, a declarat în fața instanței că „acordul s-a conturat brusc”. Detaliile tranzacției nu au fost dezvăluite, iar apărătorii inculpaților nu au dat nicio declarație până în acest moment.
Scandalul a izbucnit în 2018, când s-a aflat că firma britanică de consultanță politică Cambridge Analytica a colectat fără consimțământ datele a zeci de milioane de utilizatori Facebook, folosindu-le ulterior pentru campania electorală a lui Donald Trump din 2016 și pentru susținerea Brexitului. Acest incident a dus la o serie de procese și anchete, culminând cu o amendă record de 5 miliarde de dolari impusă companiei de Federal Trade Commission (FTC) în 2019 pentru încălcarea unui acord semnat în 2012.
Acționarii Meta au intentat o acțiune colectivă, solicitând daune în valoare de 8 miliarde de dolari, sumă calculată pe baza amenzilor și cheltuielilor juridice suportate de companie. În acțiune au fost vizați, pe lângă Mark Zuckerberg, și nume importante din lumea tehnologiei: Marc Andreessen, miliardar și investitor, Sheryl Sandberg, fost director operațional, Peter Thiel, cofondator Palantir, și Jeffrey Zients, fost membru în consiliul de administrație și actual șef de cabinet al președintelui Joe Biden.
Pârâții au negat toate acuzațiile și au calificat pretențiile acționarilor drept „afirmații extreme”. Deși Meta, ca entitate juridică, nu a fost chemată în judecată, acționarii au cerut ca directorii responsabili să acopere din averile personale prejudiciile produse companiei.
Acordul vine într-un moment în care opinia publică aștepta ca procesul să ofere o oportunitate rară de responsabilizare a conducerii Meta. Mark Zuckerberg urma să depună mărturie luni, iar Sheryl Sandberg miercuri. Procesul era programat să continue până la sfârșitul săptămânii următoare și includea, de asemenea, mărturii ale altor foști membri ai consiliului, precum Reed Hastings, cofondator Netflix.
„Această înțelegere poate aduce alinare părților implicate, dar este o oportunitate ratată pentru responsabilitate publică”, a declarat pentru Reuters Jason Kint, directorul organizației Digital Content Next. El a adăugat că „Facebook a reușit să transforme scandalul Cambridge Analytica într-o poveste despre câțiva actori rău-intenționați, evitând astfel o confruntare cu modelul său de afaceri bazat pe exploatarea datelor”.