Purtând o mască de protecție, ochelari de protecție, mănuși și cizme albe de protecție, Shaun Kearney își privea casa din Sunset Mesa, o comunitate de coastă de lângă Pacific Palisades.
Deși locuința a rezistat incendiilor devastatoare care au afectat Los Angeles-ul, prognoza pentru weekend anunță o nouă provocare: ploaia.
Kearney trebuie să astupe o gaură în acoperiș pentru a opri precipitațiile care, se teme el, vor fi pline de toxine.
Substanțele chimice periculoase emanate de casele și mașinile în flăcări sunt în centrul atenției lui Kearney, în timp ce se gândește la recuperarea și reconstrucția care, crede el, va dura ani de zile.
Cele mai multe dintre casele vecinilor au fost construite înainte de 1979, când azbestul a fost folosit în construcții, iar acele case au fost reduse la cenușă.
„Chiar dacă casa noastră este încă în picioare, este evident că nu putem locui aici. Va fi mai rău când vor începe să îndepărteze resturile - aceasta este cea mai mare îngrijorare a mea”, a declarat Shaun Kearney, director executiv al unei afaceri de modă.
Incendiile, care au început pe 7 ianuarie și nu sunt încă complet izolate, au ucis 28 de persoane și au deteriorat sau distrus aproape 16000 de structuri. Ploaia va aduce un aer mai curat și va îmbunătăți condițiile de luptă împotriva incendiilor, dar unele autorități și-au exprimat îngrijorarea că, în general, ploaia va înrăutăți situația.
Focul „a sfâșiat case, vehicule, electronice, materiale plastice, produse chimice, mobilier și nenumărate materiale, creând un amestec periculos de toxine”, a avertizat săptămâna aceasta Traci Parks, membru al Consiliului din Los Angeles, în timp ce anunța eforturile de a limita scurgerile. „Atunci când plouă, acestea se varsă în rigolele noastre, în canalizările pluviale... în cele din urmă pe plajele noastre”, a adăugat Parks.
Măsuri pentru alunecări de teren
Vineri, muncitorii au amplasat bariere de beton folosite pentru a controla traficul rutier de-a lungul autostrăzii Pacific Coast Highway și în cartierele din Palisades de deasupra liniei de coastă pentru a preveni alunecările de teren, precum cele care au ucis 21 de persoane și au provocat pagube de sute de milioane de dolari după un incendiu în urmă cu șapte ani în comitatul Santa Barbara.
Alți muncitori au pus pânză și bariere de paie în jurul gurilor de scurgere a apelor pluviale pentru a filtra poluanții.
Mai multe camioane au transportat mașini arse, dintre care multe sunt resturi toxice. Munca este departe de a fi gata: caroserii de mașini incinerate se află pe marginea drumurilor, iar multe canale de scurgere par neprotejate.
O mare parte din lucrările observabile în Palisades s-au concentrat pe acoperirea conductelor de gaz și apă sparte, repararea liniilor electrice și repararea drumurilor. Președintele Donald Trump a vizitat zona joi.
Prognoza pentru sâmbătă, duminică și luni este de ploaie slabă. Cu toate acestea, Serviciul Geologic al Statelor Unite afirmă că o ploaie scurtă și intensă poate declanșa fluxuri de moloz, o hartă arătând că o mare parte din zona incendiilor Palisades și Eaton ar avea o probabilitate ridicată de pericol în cazul unei ploi de 15 minute.
În timp ce toxinele provenite de la casele arse sunt cel puțin parțial reținute de fundațiile acestora, vehiculele și casele mobile sunt de obicei parcate pe suprafețe impermeabile, cum ar fi asfaltul, astfel încât, atunci când ploaia captează metale de la bateriile sau anvelopele mașinilor arse, aceasta poate ajunge direct în canalizarea pluvială.
„Nimic nu conține acea cenușă”, spune Jackson Webster, profesor de inginerie civilă la Universitatea de Stat din California Chico, care a studiat efectele incendiului din 2018 din California de Nord.
În timp ce pericolul imediat pentru sănătatea umană din cauza apelor pluviale murdare poate fi limitat, a spus el, impactul asupra ecosistemelor, inclusiv asupra oceanului, nu a fost bine studiat. De asemenea, apele pluviale ar putea ajunge în sol, contaminând grădinile și terenurile altădată bine îngrijite.
”Acesta este motivul pentru care nu rămânem aici”
În ultimele zile, poliția a escortat sute de locuitori, precum Kearney, înapoi în zonele evacuate anterior, unde, chiar și la câteva străzi distanță de cele mai grave pagube, încă se simte frecvent mirosul de cenușă.
„Nu există niciun dezavantaj, din punctul de vedere al aerului... o ploaie ușoară ca aceasta este un lucru bun”, spune Suzanne Paulson, profesor la Institutul de Mediu și Sustenabilitate al UCLA, care studiază poluanții atmosferici și spune că apa care cade captează particulele din aer și le depune în sol, unde nu pot fi inhalate.
Dar pentru mulți locuitori, riscurile cauzate de toxine sunt incalculabile.
„Acesta este motivul pentru care nu rămânem aici. Este o necunoscută”, a declarat Jose Montelongo, 46 de ani, un antreprenor a cărui casă închiriată în Pacific Palisades nu a fost distrusă în incendiu. El a adăugat că au un fiu mic. „Nu merită să aflăm”, a mai precizat Montelongo.
Daniel și Miriam Dvorsky, împreună cu fiul lor Jake, scotoceau vineri printre ruinele casei lor arse, la câteva străzi de casa lui Kearney din Sunset Mesa, căutând obiecte moștenite de la bunici. Erau puține lucruri de recuperat.
„Nu ne-am dori nimic mai mult decât să reconstruim”, a declarat Daniel, care, împreună cu soția sa, a purtat salopete albe și măști furnizate de Crucea Roșie. Totuși, el a menționat că percepe constrângerile politice, economice și de mediu drept factori care ar putea îngreuna procesul de reconstrucție, conform agenției de presă Reuters.