Fotografierea a fost inventată de Louis Daguerre în 1839 în Franţa, şi în Anglia de William Fox Talbot. La începuturile fotografiei, expunera unei poze dura aproximativ o zi. Noua tehnologie a devenit populară atunci când materialele fotosensibile îmbunătăţite au permis realizarea instantaneelor.
Louis Daguerre devine foarte cunoscut cu ocazia unor spectacole de Diorama, împreună cu Charles Marie Bouton (1822) inventatorul acestui sistem, care consta în prezentarea unor tablouri de mari dimensiuni (22 x 14 m în cazul lor). Tabloul era alcătuit din diferite planuri şi care, sub aspectul unui joc de lumini, dă spectatorului impresia realităţii.
Când se face o fotografie, o lentilă proiecteaza o imagine a scenei pe o suprafaţă care este invelită într-o substanţă chimică fotosensibilă.