Speculațiile legate de modul în care sunt obținute organele pentru transplant au apărut odată cu realizarea cu succes a primelor asemenea intervenții chirurgicale, însă au rămas la stadiul de legende urbane.
Durata foarte scurtă de așteptare pentru transplant în China a pus pe gânduri Organizația Mondială a Sănătăți. Astfel, un ficat poate fi procurat într-o săptămână sau două, lucru nemaiauzit în alte țări ale lumii. De altfel, chiar un oficial din Ministerul Sănătății chinez admitea în 2005 că 95% din organele folosite pentru transplant provin de la persoanele condamnate la moarte. Chiar dacă OMS condamnă practica, ministrul adjunct al Sănătății o justifica prin faptul că țara sa nu are un program național pentru transplant. Recunoașterea oficială a survenit numai după ce un disident care a scăpat dintr-un lagăr de muncă din China a demonstrat în anii 90 că autoritățile prelevau organele celor condamnați la moarte.
