Încă în formă la 71 de ani, Robert "Bobby" Smith conduce un centru de formare a fotbaliştilor, "Bob Smith Soccer Academy", în New Jersey-ul natal, la 100 km sud de New York.
La marginea terenurilor sintetice de antrenament, Smith contemplează cu emoţie un poster gigant cu o fotografie a lui Pele cu dedicaţie de la un meci al echipei Cosmos New York din 1976 sau 1977, reprezentându-l pe Pele în plină detentă verticală, iar el, fundaşul, ridicând braţul drept spre cer pentru a marca înscrierea unui gol.
Smith a ajuns la Cosmos în 1976 pentru suma de 100.000 dolari, în timp ce legendarul Pele a semnat un an mai târziu pentru o sumă de zece ori mai mare. Pele a înscris 31 de goluri în 56 de meciuri şi a cucerit titlul în 1977 în NASL, campionatul nord-american de fotbal de la acea vreme.
"În toate zilele alături de Pele, noi ne simţeam ca nişte copilaşi", a relatat fostul fotbalist.
"De trei ori câştigător al Cupei Mondiale cu Brazilia, Pele, considerat de mulţi cel mai mare jucător al tuturor timpurilor, a murit joi la Sao Paulo, la vârsta de 82 de ani, după o lungă luptă cu cancerul de colon.
Moartea sa a stârnit un val uriaş de afecţiune şi respect în lumea întreagă, scrie Agerpres.