Cuprul, un mineral esențial, începe să capteze atenția comunității științifice datorită rolului său în sănătatea creierului. O cercetare recentă realizată în Statele Unite arată că vârstnicii care consumă mai multe alimente bogate în cupru obțin scoruri mai bune la testele de memorie și concentrare. Studiul, publicat în revista Nature Scientific Reports, a analizat jurnalele alimentare detaliate ale participanților și le-a evaluat funcțiile cognitive.
Printre alimentele bogate în cupru se numără fructele de mare, ciocolata neagră, ciupercile, semințele și nucile. Participanții care consumau frecvent aceste alimente au avut performanțe mai bune la testele cognitive folosite pentru detectarea timpurie a declinului mintal și a riscului de demență.
Efectele pozitive ale cuprului, greu de separat de alți factori
Totuși, concluziile studiului nu sunt atât de simple. Cei care consumau mai mult cupru erau, în general, bărbați albi, căsătoriți, cu venituri mari și stil de viață sănătos. Aceștia aveau, de asemenea, un aport mai mare de alți nutrienți precum zinc, fier și seleniu, consumau mai multe calorii și aveau o stare generală de sănătate mai bună.
Accesul mai facil la alimentație de calitate, servicii medicale și educație face dificilă separarea efectelor directe ale cuprului de cele ale stilului de viață. Totuși, autorii studiului subliniază că îmbunătățirea dietei ar putea avea un impact și mai puternic asupra persoanelor din medii defavorizate.
Alte cercetări susțin importanța cuprului pentru creier
Deși studiul actual s-a bazat pe o singură evaluare a funcției cognitive și pe jurnale alimentare auto-raportate, alte cercetări pe termen lung consolidează legătura dintre cupru și sănătatea mintală. Un studiu longitudinal a arătat că persoanele cu un aport mai mic de cupru au prezentat declinuri mai rapide în memorie și gândire.
Mai interesant este faptul că nivelurile mai mari de cupru în țesutul cerebral au fost corelate cu o degradare cognitivă mai lentă și mai puține plăci amiloide - structuri toxice asociate cu boala Alzheimer. Cu toate acestea, cercetătorii au descoperit că nivelurile de cupru din creier nu corespund întotdeauna cu cele din alimentație, ceea ce sugerează o procesare complexă a acestui mineral în organism.
De ce are nevoie creierul de cupru
Biologic, cuprul are mai multe funcții importante pentru creier: susține activitatea enzimelor care produc energie, are efecte antioxidante care protejează celulele neuronale și este implicat în sinteza neurotransmițătorilor, substanțele chimice care facilitează comunicarea între neuroni.
Deficiența de cupru, deși rară, poate duce la simptome precum oboseală, anemie rezistentă la tratament, slăbiciune musculară, infecții frecvente sau leziuni nervoase. De asemenea, persoanele care au suferit intervenții chirurgicale bariatrice sau au afecțiuni intestinale pot avea probleme în absorbția cuprului, ceea ce le-ar putea crește riscul de tulburări cognitive.
Atenție la suplimente: prea mult cupru poate dăuna
În ciuda beneficiilor, specialiștii avertizează că suplimentele de cupru trebuie administrate cu precauție. Un echilibru delicat între minerale este esențial un aport excesiv de cupru, fier sau zinc poate perturba acest echilibru și duce la stres oxidativ, care accelerează deteriorarea celulelor.
Studiile care au testat eficiența suplimentelor de cupru la pacienții cu Alzheimer nu au oferit rezultate promițătoare. Paradoxal, persoanele cu Alzheimer prezintă adesea niveluri ridicate de cupru în sânge, dar niveluri scăzute în regiunile-cheie ale creierului, cum ar fi hipocampusul. Acest lucru indică faptul că boala afectează modul în care organismul gestionează acest mineral.
O dietă echilibrată - cheia pentru un creier sănătos
Cercetătorii sugerează că un aport optim de cupru, între 1,22 și 1,65 mg pe zi, poate oferi beneficii cognitive fără efecte adverse. Cuprul se găsește în mod natural în carnea de vită, crustacee, organe, nuci, semințe, ciocolată neagră și cereale integrale. În plus, unele cereale fortificate pot contribui la atingerea acestui prag optim.
Pe măsură ce știința nutrițională evoluează, devine din ce în ce mai clar că alimentația joacă un rol fundamental în prevenirea declinului cognitiv. Cuprul este doar unul dintre elementele care ne arată că ceea ce punem în farfurie poate avea un impact profund asupra modului în care îmbătrânim.