"Draga mea, ești totul pentru mine...". Aceste cuvinte au fost scrise de artileristul Willie Webber soției sale, Gladys, pe câmpul de luptă al Primului Război Mondial.
Proaspăt căsătoriți la Biserica Sfântul Edward din Knighton, Powys, în decembrie 1917, cei doi au petrecut foarte puțin timp împreună, deoarece Willie, artilerist, servea pe Frontul de Vest. El a fost ucis cu doar câteva săptămâni înainte de Armistițiu, în 1918, scrie BBC.
La mai bine de un secol distanță, scrisorile lui Willie au dus la un gest extraordinar. Povestea a fost comemorată grație eforturilor a doi necunoscuți, în urma unei licitații a unui pachet de 100 de scrisori din timpul Primului Război Mondial.
Tânărul soldat mort, după ce arma i s-a descărcat accidental
După ce s-a întors pentru scurt timp acasă, rănit, și s-a căsătorit cu Gladys la sfârșitul anului 1917, Willie a revenit pe linia frontului din Franța. De acolo, i-a trimis soției sale flori presate și mesaje pline de afecțiune, semnând: "Al tău soț adevărat și iubitul tău. Willie.”
Bărbatul îi scria regulat, iar scrisorile sale erau pline de planuri pentru viitor. Însă revederea cu cea care însemna totul pentru el nu a mai avut loc niciodată. Cu doar patru săptămâni înainte de armistițiu, în octombrie 1918, tânărul soldat a murit după ce arma i s-a descărcat accidental. Avea 25 de ani.
Cuplul nu a avut copii, nici descendenți direcți și, odată cu trecerea timpului, nu a mai rămas nimeni care să vorbească despre povestea lor.
"Acele scrisori parcă mă trăgeau mereu înapoi”
În 2025, colecția de scrisori de dragoste a fost scoasă la vânzare într-o licitație online. Printre cei care urmăreau licitația se număra și Andy Garner, un mecanic din Norwich, care colecționează, transcrie și publică pe cont propriu scrisori din timpul războiului, asigurându-se că persoanele menționate în ele nu sunt uitate de istorie.
Când a dat peste corespondența dintre Willie și Gladys, a fost hotărât să o salveze. "Acele scrisori parcă mă trăgeau mereu înapoi”, a spus el. "Sunt convins că Willie îmi spunea: "Haide, Andy, poți să faci asta!”
Prețul licitației a continuat să crească, dar, în ultimele secunde, Andy a plasat o ofertă câștigătoare de 351,51 lire sterline. Mai târziu, citind întreaga colecție, a fost profund mișcat de devotamentul cuplului și de stăruința lui Willie. Totuși, s-a întâmplat ceva neașteptat.
Keith Budgen, bărbatul care vânduse scrisorile, a decis că nu poate păstra banii obținuți la licitație. "M-am trezit a doua zi dimineață și l-am contactat imediat pe Andy. I-am spus: Îți dau banii înapoi. Așa trebuie să fac. Primisem scrisorile și știam pur și simplu că Andy trebuia să le aibă", a spus Keith.
"Artileristul Willie era sortit să fie uitat, dar nu mai este cazul"
Cei doi s-au apropiat datorită scrisorilor și au venit cu ideea de a-l comemora pe Willie, soldatul căzut la datorie, în Knighton, locul în care el și Gladys se căsătoriseră. A urmat un efort remarcabil al comunității. În doar două săptămâni și jumătate, susținătorii au strâns 1.600 de lire sterline pentru o bancă comemorativă la Biserica Sfântul Edward.
Biserica a susținut imediat proiectul și a fost organizată o slujbă de comemorare. Clopotarii au creat un omagiu special, un trompetist s-a oferit voluntar să cânte, iar membrii Royal British Legion și-au oferit sprijinul.
Părintele Rachael Storer, de la Biserica Sfântul Edward, a adus un omagiu determinării lui Andy de a împărtăși povestea cuplului. "Totul a început cu acele scrisori pe care le-a cumpărat la licitație. În cele din urmă, aceasta este o poveste despre iubire”, a spus ea.
Lynn Scales, care a compus o piesă specială pentru clopotari în memoria cuplului, a declarat: "Uneori uităm sacrificiul pe care l-au făcut unii oameni pentru apărarea acestei țări. Se pare că artileristul Willie era sortit să fie uitat, dar nu mai este cazul.”
La mai bine de un secol după ce Willie a scris acele scrisori, povestea celor doi a fost readus la viață. Nu prin legături de sânge sau de familie, ci printr-un gest de comemorare inițiat de doi străini, care au refuzat să-i dea uitării.