O dimineață obișnuită de mai s-a transformat într-un coșmar pentru Kerri Higgs și soțul ei, fermieri din Fremont County, Colorado. În timpul unei simple inspecții a turmei, cei doi au descoperit că trei dintre vacile lor au murit subit. Până în acea după-amiază, bilanțul a crescut la unsprezece, iar dimineața următoare – totalul victimelor a ajuns la cincisprezece.
„Este cel mai ciudat lucru. Soțul meu a fost fermier toată viața lui și a spus că nu a mai văzut niciodată așa ceva”, a declarat Kerri Higgs pentru Cowboy State Daily, conform Daily Mail.
Suspiciuni și ipoteze inițiale
La început, familia a suspectat că vacile ar fi putut consuma buruieni toxice – plante sălbatice dăunătoare care, deși rareori fatale în masă, pot provoca pierderi în rândul animalelor. „Urma să facem față situației, pentru că asta se întâmplă uneori”, a spus Higgs, resemnată cu ideea de a pierde una sau două vaci.
Dar când numărul deceselor a trecut de doisprezece într-o singură zi, cuplul a știut că e vorba de ceva mult mai grav.
Victimele: în special juninci aflate la prima sarcină
Potrivit familiei, majoritatea vacilor moarte erau juninci – femele tinere aflate la prima gestație. Celelalte două victime au fost un bou și un vițel de doar un an. Unele dintre animale au murit singure, în agonie, iar altele au fost eutanasiate pentru a li se curma suferința.
Higgs a povestit un episod tulburător: „Una avea convulsii și cădea, cu ochii rostogolindu-i-se înapoi în cap. N-am văzut niciodată așa ceva”.
Ipoteza otrăvirii și ancheta în curs
Imediat după incident, familia a solicitat sprijinul unui medic veterinar și al autorităților locale. Diagnosticul preliminar a indicat umflarea creierului, posibil cauzată de o otrăvire cu sulfat – substanță ce ar fi putut proveni de la o platformă petrolieră din apropiere.
Testele efectuate pe 22 mai asupra jgheaburilor de apă și a bălților de ploaie au ieșit însă negative, lăsând misterul nerezolvat.
Îngrijorată de mirosul suspect provenit de la zona industrială din apropiere, Higgs a contactat Comisia de gestionare a energiei și a carbonului din Colorado (ECMC), care a trimis drone pentru a identifica eventuale scurgeri de gaze. Rezultatele nu au fost încă comunicate.
Piste ecologice și comparații revelatoare
Un detaliu esențial întărește bănuiala că sursa tragediei este localizată: o altă turmă a familiei, aflată pe o pășune la câțiva kilometri distanță, nu a fost deloc afectată. Această observație o determină pe Kerri Higgs să creadă că factorul declanșator este de ordin ecologic sau chimic, legat strict de terenul pe care s-au aflat vacile moarte.
„Acum trebuie doar să știm de unde a venit”, a scris ea pe pagina GoFundMe creată pentru a acoperi pierderile.
Pagube de ordinul zecilor de mii de dolari
Pe lângă durerea emoțională, familia Higgs se confruntă cu o pierdere financiară uriașă. Estimările inițiale vorbesc despre un prejudiciu de 50.000 până la 70.000 de dolari, fără a include cheltuielile medicale. În plus, impactul pe termen lung este și mai devastator.
„Ne așteptam să avem aceste vaci timp de 12 ani fiecare. În opinia mea, am pierdut un sfert de milion de dolari din cauza tuturor vițeilor pe care nu îi vom avea niciodată de la ele”, a spus Kerri.
Speranțe și luptă pentru adevăr
În ciuda pierderii, familia nu renunță. Kerri Higgs vrea să trimită vacile la necropsie și să obțină o evaluare completă, care să le aducă un răspuns clar și – eventual – o posibilă compensație.
Cu 13 dintre cele 15 vaci rămase orfane de moarte subită, cuplul Higgs își continuă lupta pentru salvarea fermei și pentru a împiedica repetarea unei asemenea tragedii. Comunitatea din jur a început să se mobilizeze în jurul cauzei lor, sperând că răspunsurile vor veni înainte ca alte familii de fermieri să treacă printr-o dramă similară.