După o săptămână de deliberări, juriul a găsit-o vinovată pe Erin Patterson, în vârstă de 50 de ani, pentru uciderea fostei sale soacre, Gail Patterson, a fostului socru, Donald Patterson, și a cumnatei, Heather Wilkinson. Cei trei au fost invitați la un prânz în locuința lui Erin din Leongatha, un orășel cu aproximativ 6.000 de locuitori aflat la 135 km sud-est de Melbourne. Erin Patterson i-a otrăvit cu porții individuale de mușchi de vită Wellington care conțineau ciuperci de tip „death cap”, extrem de toxice.
Juriul a găsit-o vinovată și pentru tentativa de ucidere a lui Ian Wilkinson, soțul lui Heather, care a supraviețuit cinei fatale din 2023, dar a fost grav afectat.
Erin Patterson a pledat nevinovată, susținând că a fost vorba despre un tragic accident. Mama a doi copii va fi condamnată la o dată ulterioară și riscă pedeapsa maximă cu închisoarea pe viață. Ea are, de asemenea, dreptul de a contesta decizia.
Detectivul Dean Thomas, de la poliția din Victoria, a mulțumit echipei sale pentru munca depusă în anchetă. „Cred că este foarte important să ne amintim că trei oameni au murit, iar o persoană a fost aproape să moară și a fost grav rănită”, a declarat el într-un scurt mesaj în fața tribunalului. El a adăugat că familiile victimelor au cerut discreție și nu vor face declarații publice.
Procesul, desfășurat timp de 10 săptămâni în Morwell, un fost oraș minier situat la aproximativ două ore est de Melbourne, a stârnit interes la nivel mondial. Jurnaliști locali și internaționali au umplut sala 4 a Tribunalului Latrobe Valley, acolo unde Patterson a cerut ca procesul să aibă loc. Podcastul zilnic al televiziunii publice ABC despre acest caz a fost printre cele mai ascultate în Australia pe durata procesului, iar mai multe documentare despre această poveste sunt deja în pregătire.
Acuzarea, reprezentată de avocata Nanette Rogers, a susținut în fața instanței că Patterson a pus în aplicare un plan elaborat pentru a-și ucide rudele. Mai întâi, a inventat un diagnostic cu cancer pentru a-i convinge să vină la prânz, apoi le-a otrăvit mâncarea, servindu-și însă o porție care nu conținea ciuperci toxice.
Ulterior, a mințit că s-ar fi îmbolnăvit și ea pentru a nu trezi suspiciuni, iar când poliția a început investigațiile, a încercat să distrugă probe și a mințit anchetatorii, potrivit procurorilor.
În timpul procesului, Patterson a declarat că a moștenit sume importante de bani de la mama și bunica ei și a angajat o echipă juridică formată din patru persoane, condusă de Colin Mandy. Ea a fost singurul martor al apărării, petrecând opt zile în boxa martorilor, dintre care cinci zile sub interogatoriu.
Patterson a vorbit despre lupta ei de-o viață cu greutatea, despre o tulburare alimentară și despre o stimă de sine scăzută, emoționându-se frecvent când a relatat impactul pe care l-a avut acel prânz asupra familiei Patterson și asupra celor doi copii ai ei. Ea a recunoscut că a mințit despre diagnosticul de cancer pentru că îi era rușine să spună că urma să facă o operație de micșorare a stomacului. „Am vrut sfatul lor despre cum să le spun copiilor despre operație”, a spus Patterson în fața instanței.
Ea a mai explicat că nu s-a îmbolnăvit la fel de grav ca invitații pentru că a mâncat în secret o prăjitură adusă de soacra ei și apoi s-a forțat să vomite.
Cei doisprezece jurați, șapte bărbați și cinci femei, s-au retras pe 30 iunie pentru a delibera. Având în vedere durata și complexitatea procesului, judecătorul Christopher Beale le-a acordat o dispensă specială, scutindu-i de obligația de a mai face parte din jurii timp de 15 ani.