Denumirea vine de la „coronavirus disease that was discovered in 2019" (n.r. „boala declanşată de coronavirus care a fost descoperită în 2019").
OMS are câteva reguli în ceea ce priveşte denumirea oficială a acestor boli. Numele nu trebuie să includă zone geografice, nume de persoane, denumiri de animale, mâncare sau orice referinţă la vreo cultură sau industrie.
Coronavirusul a apărut în centrul Chinei în decembrie 2019, în oraşul Wuhan.