Miercuri, trei bărbați și o femeie urmează să pornească în prima călătorie cu echipaj către Lună din 1972, o odisee istorică care își propune să propulseze Statele Unite într-o nouă eră a explorării spațiale.
Misiunea NASA, denumită Artemis II, a fost pregătită de ani de zile, după ce s-a confruntat cu numeroase obstacole, dar este programată în sfârșit să decoleze din Florida încă din 1 aprilie, la ora 18:24 (22:24 GMT).
Cine sunt astronauții
Echipa formată din americanii Reid Wiseman, Victor Glover și Christina Koch, alături de canadianul Jeremy Hansen, va porni într-o misiune de aproximativ 10 zile și va orbita în jurul satelitului natural al Pământului fără a ateriza, la fel cum a făcut Apollo 8 în 1968.
Călătoria marchează o serie de realizări istorice: va trimite prima persoană de culoare, prima femeie și primul non-american într-o misiune lunară.
Este, de asemenea, primul zbor cu echipaj al noii rachete lunare a NASA, denumită SLS.
Citește și: China vrea pe Lună până în 2030. Se fac planuri pentru o bază lunară și ambiții spre Marte
Test crucial pentru noua rachetă SLS
Racheta gigantică, de culoare portocalie și albă, este proiectată pentru a permite Statelor Unite să se întoarcă în mod repetat pe Lună în anii următori, cu scopul de a stabili o bază permanentă care să ofere o platformă pentru explorări ulterioare.
„Luna este o mărturie a formării întregului nostru sistem solar”, a declarat astronautul Koch într-o conferință de presă organizată la sfârșitul săptămânii trecute.
„Este o trambulină către Marte, unde avem cele mai mari șanse de a găsi dovezi ale existenței vieții în trecut, dar este și o piatră de la Rosetta pentru modul în care se formează alte sisteme solare.”
Inițial, misiunea urma să fie lansată încă din luna februarie.
Însă o serie de întârzieri au blocat misiunea și au impus chiar retragerea rachetei în hangar pentru analize și reparații.
Acum, Amit Kshatriya, administratorul adjunct al agenției spațiale americane, a declarat într-o conferință de presă recentă că „vehiculul este gata, sistemul este gata. Echipajul este gata.”
Marți după-amiază, oficialii NASA și-au exprimat încrederea că operațiunile tehnice și pregătirile finale decurg fără probleme și că vremea pare favorabilă.
Condițiile meteo și fereastra de lansare
Dacă lansarea de miercuri va fi anulată sau amânată, vor mai exista oportunități de decolare până pe 6 aprilie, deși vremea de la sfârșitul săptămânii pare puțin mai puțin favorabilă, au declarat oficialii.
„Va trebui să monitorizăm acei nori cumulus agitați și, posibil, câteva averse și rafale de vânt”, a declarat marți Mark Burger, ofițerul meteorologic responsabil de lansare.
Dar Burger a adăugat că, chiar dacă vor fi câteva averse, „niciuna dintre ele nu pare deosebit de puternică” și probabil vor fi intermitente miercuri „ar trebui să putem găsi o fereastră de cer senin pentru a lansa Artemis”.
Presiuni politice și întârzieri
Programul Artemis a fost afectat de întârzieri și depășiri masive ale bugetului.
De asemenea, acesta se confruntă cu presiuni din partea președintelui Donald Trump, care a accelerat ritmul acestui program ambițios, al cărui obiectiv este ca oamenii să pună piciorul pe suprafața lunară înainte de încheierea celui de-al doilea mandat al său, la începutul anului 2029.
Obiectivele misiunii Artemis II includ verificarea funcționalității rachetei și a navei spațiale, în speranța de a pregăti terenul pentru o întoarcere și o aterizare pe Lună în 2028.
Acest termen limită a stârnit îngrijorare în rândul experților, în parte deoarece Washingtonul se bazează pe progresul tehnologic al sectorului privat.
Astronauții vor avea nevoie de un al doilea vehicul pentru a coborî pe suprafața Lunii, un modul lunar care se află încă în curs de dezvoltare de către companiile spațiale rivale deținute de miliardarii Elon Musk și Jeff Bezos.
Competiția globală și inspirația viitorului
Această eră contemporană a investițiilor americane în programul lunar a fost deseori descrisă ca un efort de a concura cu China, care își propune în prezent să trimită oameni pe Lună până în 2030.
Pentru proaspătul director al NASA, Jared Isaacman, este vorba de o inițiativă cu multiple fațete, legată de descoperirile științifice, securitatea națională și oportunitățile economice precum și de câteva obiective mai puțin tangibile.
„Vă garantez că, după ce acești astronauți vor zbura în jurul Lunii, vor fi mai mulți copii care se vor costuma în astronauți de Halloween. Iar asta va inspira următoarea generație să ne ducă mai departe”, a declarat Isaacman într-un interviu televizat recent, conform AFP.