Nu degeaba câinii sunt numiți cei mai buni prieteni ai omului: sunt buni pentru sănătatea mintală și fizică a stăpânilor lor, iar unele studii au arătat că, dacă sunteți în căutarea unui partener romantic și doriți să păreți mai atrăgător, ar fi timpul să vă luați un companion canin.
Așadar, cum ar fi dacă prietenii patrupezi ar putea trăi pentru totdeauna - și dacă acest secret i-ar putea ajuta și pe stăpânii lor să trăiască mai mult și mai sănătos?
O serie de companii găsesc acum un teren comun între cele două obiective.
"Studiul nostru este cu ani lumină înaintea oricărui lucru care a fost făcut pe oameni sau care poate fi făcut pe oameni"
La începutul anului viitor, Loyal, un start-up biotehnologic american, este încrezător că va introduce pe piață LOY-002, o pastilă zilnică cu aromă de vită, care ar putea oferi câinilor cel puțin un an în plus de viață sănătoasă.
Firma din San Francisco a obținut o finanțare de 125 de milioane de dolari (100 de milioane de lire sterline) de la companii care au renunțat să investească în proiecte de longevitate umană din cauza deceniilor pe care le-ar lua aceste studii.
Dar Celine Halioua, fondator și director executiv al Loyal - care face parte din Cellular Longevity, o firmă de biotehnologie care cercetează știința longevității - crede că munca lor va fi benefică și pentru oameni.
„Descoperirea modului de prevenire a declinului cauzat de îmbătrânirea canină este un indicator foarte puternic pentru a face același lucru cu oamenii, deoarece câinii suferă de boli similare legate de îmbătrânire și împărtășesc mediul și obiceiurile noastre în moduri în care șoarecii de laborator nu o fac”, a spus ea.
Pastila LOY-002 urmărește să atenueze și să inverseze modificările metabolice asociate cu îmbătrânirea: reducerea fragilității prin limitarea creșterii insulinei legate de îmbătrânire.
„Nu creăm câini nemuritori”, a spus Halioua. „Modul în care medicamentul prelungește durata de viață, presupunem noi, este prin prelungirea stării de sănătate și, astfel, prin scurtarea ratei de îmbătrânire.”
Același obiectiv este urmărit într-un alt laborator, aflat la aproape 1500 de km depărtare de America, unde o echipă de cercetători universitari testează febril impactul rapamicinei în cadrul proiectului Dog Aging.
Rapamicina, un medicament ieftin și ușor de produs, utilizat deja în mod obișnuit ca imunosupresor pentru oameni după operațiile de transplant de organe, s-a dovedit în mod repetat că mărește durata de viață și întârzie - sau chiar inversează - multe tulburări legate de vârstă la șoareci.
Deși medicamentul nu a fost aprobat pentru longevitate la om, mulți gerontologi îl consideră totuși drept cea mai bună speranță pentru încetinirea farmacologică a procesului de îmbătrânire.
Proiectul privind îmbătrânirea câinilor, primul studiu longitudinal pe scară largă efectuat pe animale mari într-un mediu natural, sugerează că dozele mici de rapamicină ar putea crește durata de viață a câinilor, îmbunătățindu-le atât inima, cât și funcțiile cognitive prin reglarea creșterii și metabolismului celular.
„Studiul nostru este cu ani lumină înaintea oricărui lucru care a fost făcut pe oameni sau care poate fi făcut pe oameni”, a declarat Daniel Promislow, biogerontolog la Universitatea din Washington și co-director al proiectului. „Ceea ce facem noi este echivalentul unui studiu de 40 de ani pe oameni, testând capacitatea unui medicament de a crește durata de viață sănătoasă”.
"O piesă din puzzle-ul care sperăm că ne va oferi imaginea completă despre longevitatea umană"
Kate Creevy, co-fondator și medic veterinar șef al proiectului, a declarat că se află în poziția unică de a-și putea împărți constatările nu doar în funcție de câinii masculi și femele, ci și înainte și după sterilizare, sau sterilizare chirurgicală.
„Acest lucru înseamnă că cercetarea noastră ar putea avea un impact translațional interesant pentru femeile aflate înainte și după menopauză”, a declarat Creevy. „Avem, de asemenea, date cu privire la vârsta la care câinii au fost sterilizați - ceea ce ar putea avea legătură cu variația de vârstă la care femeile au menopauza - și date cu privire la motivul pentru care au fost sterilizați, ceea ce ar putea avea legătură cu femeile care au suferit histerectomii din motive medicale.”
Atunci când proiectul va fi prezentat în sfârșit în patru-cinci ani, Promislow speră să poată dovedi că rapamicina are puterea de a oferi câinilor trei ani în plus de viață sănătoasă.
Promislow insistă asupra faptului că este realist să sperăm că cercetările sale s-ar putea extinde și la oameni. „Dacă vom avea succes cu câinii, ar putea fi un punct de cotitură în informarea noastră cu privire la modul de a oferi și populației umane o durată de viață sănătoasă suplimentară”, a declarat el.
Căutarea de a prelungi viața câinilor este bine primită în comunitatea longevității umane.
Profesorul Tom Rando, director al Broad Stem Cell Research Centre al Universității din California și unul dintre cele mai respectate nume din comunitatea geroscience, a declarat că cercetarea este „fascinantă”.
„Lucrarea este încă o piesă din puzzle-ul care sperăm că ne va oferi în cele din urmă imaginea completă despre longevitatea umană”, a spus el.
„Cu cât animalul devine mai uman pe care putem testa medicamentele noastre de longevitate, cu atât mai multă încredere putem avea că aceste medicamente vor funcționa și la oameni”, a spus el. „Și având dovezi de eficacitate și siguranță la câini ne dă mai multă încredere pentru a face studii pe oameni cu aceleași medicamente”, conform The Guardian.