La 12 octombrie 1492, Columb a pășit pe un insulă din arhipelagul Bahama, pe care a numit-o San Salvador (Sfântul Mântuitor). Aceasta a fost prima dintre multiplele descoperiri ale teritoriilor americane pe care le-a făcut Columb în călătoriile sale ulterioare, crezând inițial că a ajuns în India, motiv pentru care populația indigenă a fost denumită "indieni".
Cel care a realizat pentru prima dată că America este un nou continent este exploratorul Americo Vespucci, care poartă și numele continentului. El a fost contemporan cu Columb și în 1507 a realizat că de fapt America e un alt continent.
Americo Vespuci (în italiană, Amerigo Vespucci) a fost un explorator, navigator și comerciant italian din secolul al XV-lea, cunoscut pentru rolul său în explorarea și cartografierea noilor teritorii descoperite în timpul epocii de descoperiri. El a fost contemporan cu Cristofor Columb și a jucat un rol semnificativ în explorarea Americii.
Vespucci a efectuat mai multe călătorii în America de Sud între 1497 și 1504, navigând sub pavilion portughez și spaniol. În timpul acestor călătorii, el a explorat țărmurile Braziliei, Guianei și a altor regiuni din America de Sud.
Este cunoscut faptul că numele "America" derivă din latinizarea numelui său, "Americus" (forma latinizată a prenumelui "Amerigo"). Numele a fost folosit inițial pentru a descrie continentul după ce cartograful german Martin Waldseemüller a folosit numele "America" pe o hartă în 1507.
Vespucci a realizat o serie de hărți și rapoarte despre noile teritorii descoperite, care au contribuit la cunoașterea și cartografierea continentelor americane.
Deși nu a fost primul european care a ajuns în America (distincția aparține lui Cristofor Columb), Vespucci a jucat un rol important în promovarea cunoștințelor europene despre aceste noi lumi și în stabilirea denumirii "America" pentru continentele americane.