Cutremurul a avut loc la puţin timp după ora locală 18:00 (09:00 GMT), pe Insula Halmahera din Arhipelagul Molucelor, la 168 de kilometri de localitatea Ternate, oraşul principal al provinciei Molucele de Nord, la o adâncime de 10 kilometri, conform Serviciului de Prospectare Geologică al Statelor Unite (USGS).
Cinci persoane au decedat după ce au fost lovite de resturi, a indicat într-un comunicat Agus Wibowo, purtător de cuvânt al agenţiei pentru gestionarea dezastrelor din Indonezia. Aproape o mie de locuinţe au fost avariate în districtul puţin populat South Halmahera, aflat la cea mai mică distanţă de epicentrul seismului, iar peste 3.000 de persoane s-au adăpostit în clădiri guvernamentale şi şcoli de teama replicilor.
Districtul South Halmahera a fost plasat sub stare de urgenţă, iar autorităţile au început distribuirea de ajutoare şi corturi. În mai puţin de patru ore de la cutremurul iniţial, agenţia de meteorologie din Indonezia a consemnat cel puţin 30 de replici seismice. Potrivit Institutului Indonezian de Geofizică, cel puţin 65 de replici au fost înregistrate luni după seismul principal.
Zona Arhipelagului Molucelor a fost zguduită de mai multe seisme în ultimele săptămâni, dintre care unul cu magnitudinea 6,9 la începutul lunii şi un altul, de magnitudine 7,3, la sfârşitul lunii iunie, fără a provoca însă pagube majore. Indonezia, un arhipelag de 17.000 de insule, s-a format prin convergenţa a trei mari plăci tectonice - indo-pacifică, australiană şi euroasiatică - într-o regiune care face parte din Centura de Foc a Pacificului, cea mai activă zonă seismică din lume.