Întrebat la emisiunea „Impartial\", de la Digi24, ce impresie i-au lăsat soții Ceaușescu la prima întâlnire avută cu ei, Ion Iliescu a declarat: „Era în altă generație. El a fost prieten cu fratele tânăr al tatălui meu, erau cam din aceeași generație. Și el, și Elena Ceaușescu. Au făcut parte dintr-un grup de tineri comuniști, încă dinainte de 1944. Percepeam limitele sale intelectuale, dar era – dintre cei de atunci cu pretenții la conducere – cel mai înzestrat din acest punct de vedere. Din păcate, cu limite intelectuale\", a spus Ion Iliescu, la Digi24.
În schimb, Elena Ceaușescu nu a reușit să-l impresioneze, fiind \"limitată total\". Nu avea nici mintea vioaie a soțului său și nici cultură: \"În ciuda titlurilor pe care și le-a asumat după aceea, era limitată total. Nu cred că ea a citit ceva vreodată, vreo carte, dar i-a plăcut să acumuleze titluri științifice\", a declarat Ion Iliescu.
Fostul președinte a mai susținut că Nicolae Ceaușescu era \"realmente, o minte capabilă, însă un om limitat intelectual și cu ambiție. Adică omul care se simțea depășit pe plan mental, intelectual, dar care voia să fie șeful\".